Felis silvestris
(Europese wilde kat)
| Nederlandse soortnaam | Europese wilde kat |
| Klasse | Mammalia |
| Order | Carnivora |
| Familie | Felidae |
| Geslacht | Felis |
| Soort | Felis silvestris |
Uiterlijk
Wilde katten variëren in gewicht van gemiddeld 2,7-4 kg bij vrouwen en gemiddeld 4-5 kg bij mannen, ofschoon het gewicht van individuele katten hoofdzaak varieert gedurende het jaar. De lichaamslengte is gewoonlijk 500 tot 750 mm en de staartlengte varieert tussen 210 en 350 mm.
Wilde katten zijn over het algemeen grijsbruin met borstelige staarten en een goed gedefinieerd patroon van zwarte strepen over hun hele lichaam. Hun vacht is kort en zacht. Hun kleur is vergelijkbaar met die van een gestreepte kat en maakt ze moeilijk te zien in hun beboste leefgebieden. Europese wilde katten hebben een dikke wintervacht, waardoor ze er soms groter uitzien dan andere wilde katten
Wilde katten hebben vijf tenen aan elk van hun voorpoten, maar slechts vier tenen aan elke achterpoot. Katten hebben klauwen die terug in de omhulsels kunnen worden getrokken wanneer ze niet worden gebruikt, waardoor ze behoorlijk scherp blijven.
Kattentanden zijn zeer gespecialiseerd voor carnivoren. Hoektanden zijn uitstekend geschikt voor het steken en vasthouden van prooien, aangezien de bovenste bijna recht naar beneden wijzen en de onderste gebogen zijn. Kiezen zijn gespecialiseerd om te snijden. Omdat wilde katten geen tanden hebben om te verpletteren, eten ze hun voedsel door het in plakjes te snijden. De tong is bedekt met kleine, gebogen uitsteeksels die papillen worden genoemd. Deze worden gebruikt voor het verzorgen en likken van vlees van botten. Hoewel katten snorharen hebben, missen ze wimpers. Ze hebben een volledig binnenooglid, of een nictiterend membraan, dat het oog beschermt tegen beschadiging en uitdroging.
Leefgebied
Wilde katten komen voor in een grote verscheidenheid aan habitats, van woestijnen en struikgewas tot droog en gemengd bos, alleen afwezig in regenwoud en naaldbossen. Europese wilde katten worden voornamelijk geassocieerd met bos en komen in de meeste gevallen voor in loofbossen of gemengde bossen. Ze worden ook aangetroffen in maquis struikgewas, oeverbossen, moerasgrenzen en langs zeekusten. Gebieden van intensieve teelt worden vermeden.
Klimaat
Europa heeft verschillende klimaten, maar grotendeels een mild, continentaal klimaat. In het zuiden van Europa overheerst een droog en warm mediterraan klimaat, zo bijvoorbeeld in Spanje, Italië en Griekenland. West- en Noordwest-Europa hebben een mild, vochtig klimaat dat sterk beïnvloed wordt door de warme Golfstroom van de Atlantische Oceaan. Daardoor zijn de temperaturen hier hoger dan op andere plaatsen in de wereld die op dezelfde breedtegraad liggen. Midden- en Oost-Europa hebben een vochtig-continentaal klimaat met eerder koele zomers. Het kan in Europa het hele jaar door regenen, maar de meeste regen valt in de winter. De winter duurt ongeveer van december tot maart, de zomer van juni tot september.
Natuurlijke vegetatie
Europese wilde katten komen voornamelijk voor in loofbossen. Ze zijn ook bekend uit naaldbossen, maar dit kunnen marginale habitats zijn. Ze zijn beperkt in hun noordelijke verspreiding door sneeuwhoogte en worden meestal aangetroffen in gebieden met een lage menselijke populatie. Europese wilde katten kunnen niet langer dan 100 dagen blijven bestaan in gebieden waar de sneeuwhoogte in de winter meer dan 20 cm diep is. Ze zijn bekend van door mensen gedomineerde landschappen waar begrazing de dominante vorm van landbouw is en het landgebruik daarom niet intensief is. Ze zijn ook bekend uit kreupelhout, oever habitats en kustgebieden.
Invloed van de mens en klimaatverandering op het leefgebied
Europese wilde katten worden in hun oorspronkelijke verspreidingsgebied ernstig bedreigd. Ze werden grotendeels uitgeroeid in West- en Midden-Europa tijdens de 19e en 20e eeuw omdat ze werden beschouwd als een gevaar voor wild en huisdieren. Ze worden nog steeds bedreigd door verlies van leefgebied, maar populaties herstellen zich in veel delen van hun vroegere verspreidingsgebied. Andere bedreigingen voor Europese wilde katten zijn onder meer het isolement van de populatie, sterfgevallen als gevolg van aanrijdingen door auto’s en kwetsbaarheid voor ziekten die worden overgedragen door huiskatten. Ze worden momenteel in heel Europa beschermd en er wordt gewerkt aan verschillende herintroductiepogingen.
De belangrijkste bedreiging voor alle populaties wilde katten, vooral die van Europese wilde katten, is de voortdurende hybridisatie (kruising) met gedomesticeerde vormen. Hybridisatie resulteert in een verminderde genetische zuiverheid van de wilde vormen.
Sociaal gedrag
Ondanks dat de wilde kat een van de wijdverspreidste katten is, is de kennis omtrent deze kat niet erg diepgaand. Kleine katten zijn moeilijk te bestuderen in het wild en de wilde kat is gezien het zeer schuwe karakter wellicht de moeilijkste van alle kleine katachtigen. Het sociale gedrag van de Europese wilde kat verschilt per gebied. Leven in een bepaald gebied de katten solitair, in een ander gebied kan dat heel anders zijn. Er kunnen groepjes zijn waar vrouwtjes elkaars jongen zogen en waar mannetjes interesse in ‘hun’ jongen tonen. Ook moeders en dochters begroeten elkaar in deze situatie. Dit typische niet-solitaire gedrag is eigenlijk alleen bekend bij leeuwen.
Soorteigen bewegings- en foerageergedrag
Mannetjes van wilde katten markeren territoria door sterke urine op objecten in hun woongebied te sproeien. Vrouwtjes communiceren met geuren die ze uitstralen deze zijn zeer aantrekkelijk voor mannetjes. Katten hebben geurklieren op hun voorhoofd, rond hun mond en nabij de basis van hun staart. Een kat wrijft deze klieren tegen voorwerpen om ze te markeren met zijn geur.
Wilde katten communiceren met visuele signalen, zoals het haar op hun rug heffen, hun staarten bewegen en gezichtsuitdrukkingen. Ze hebben ook een verscheidenheid aan geluiden die verschillende bedoelingen communiceren, waaronder agressief gesis en gekrijs, aanhankelijk spinnen en een ‘wees stil’ piepgeluid dat wordt gebruikt om kittens het zwijgen op te leggen.
Wilde katten hebben een goed ontwikkeld reukvermogen en gehoor. De oren van een kat kunnen snel draaien om de bron van een bepaald geluid te identificeren en kunnen reageren op frequenties tot 25.000 trillingen per seconde. Vanwege dit vermogen kunnen katten zelfs ultrasone geluiden van kleine knaagdieren horen. Hierdoor kunnen ze soms prooien lokaliseren en vangen zonder deze te zien. Hun zicht is goed, maar waarschijnlijk niet beter dan dat van mensen. De ogen van katten bevinden zich aan de voorkant van het hoofd. Hoewel ze hierdoor een uitstekende dieptewaarneming hebben, een handig hulpmiddel bij de jacht, kunnen katten niet direct onder hun neus kijken. Ze kunnen ook kleine bewegingen zien, waardoor ze prooien kunnen lokaliseren.
Katten voelen met hun snorharen. Snorharen zijn speciale haren die worden gebruikt als zeer gevoelige aanraakorganen. Een kat gebruikt zijn snorharen om te bepalen of hun lichaam door kleine openingen past, zoals kleine pijpen en andere verschillende voorwerpen. Ze gebruiken ze ook om de beweging van prooien te detecteren.
Het dieet van wilde katten bestaat voornamelijk uit kleine knaagdieren, zoals muizen en ratten . Konijnen kunnen voorkeur prooi zijn in sommige gebieden en lijken de dominante prooi voor Europese wilde katten.. Andere prooi-items zijn vogels, jonge hoefdieren, reptielen, amfibieën, eieren en grote insecten en spinachtigen. Af en toe eten katten gras om hun maag te ontdoen van onverteerbaar voedsel, zoals botten, pels en veren. Wilde katten zijn in staat om prooien te onderwerpen die bijna net zo groot zijn als zijzelf en hebben de neiging om prooien te vermijden die stekelig zijn of een onaangename geur hebben. Vrouwelijke wilde katten kunnen hun jongen leren hoe ze prooien moeten vangen door ze gewonde dieren mee te nemen waarop ze kunnen oefenen.
Voortplanting en verzorging van de jongen
Wanneer een vrouwelijke wilde kat oestrus wordt, komen lokale mannetjes samen in de buurt van het vrouwtje en strijden om toegang tot haar. Mannetjes krijsen, jammeren, laten zich zien en vechten. Vrouwtjes paren met meerdere mannetjes en meerdere vaderschap in enkele nesten is mogelijk.
De wilde kat plant zich voort op verschillende tijdstippen van het jaar, afhankelijk van het plaatselijke klimaat. Bij Europese wilde katten vindt het fokken plaats in de late winter (januari tot maart) en de geboorte vindt plaats in het voorjaar, meestal in mei. Vrouwtjes zijn 56 tot 68 dagen zwanger en baren 1 tot 8 jongen, met een gemiddelde van 3,4, in een beschermd hol, vaak een ruimte onder rotsen of in dichte begroeiing. Vrouwtjes worden geslachtsrijp wanneer ze ongeveer 10 tot 11 maanden oud zijn, en mannetjes tussen 9 en 22 maanden oud.
De jongen worden geboren met gesloten ogen en kunnen niet lopen. Ze worden gedurende 4 tot 12 weken verzorgd door hun moeder. Hun ogen gaan open als ze 10 dagen oud zijn en ze voeden zich ongeveer 30 dagen bij moeder. Ze blijven bij hun moeder en leren jacht- en overlevingsvaardigheden gedurende 4 tot 10 maanden Daarna worden ze uit het territorium van hun moeder verdreven en moeten ze zelfstandig worden. Mannetjes helpen niet om voor kittens te zorgen.