Hydrochoerus hydrochaeris

(Capybara)

Nederlandse soortnaam	Capybara
Klasse	Mammalia
Order	Rodentia
Familie	Caviidae
Geslacht	Hydrochoerus
Soort	Hydrochoerus hydrochaeris

Uiterlijk

Het is het grootste knaagdier ter wereld. Hij weegt 50 kg en is 120 cm lang. Qua uiterlijk lijkt hij nog het meest op een cavia. De poten van de capybara zijn kort en hij heeft zwemvliezen tussen zijn tenen. Ze redden zich dan ook prima in het water.

Leefgebied

Capybara’s komen voor in Zuid-Amerika. Ze leven gewoonlijk in paartjes of familiegroepen aan de oever van moerassen, meren en rivieren. Ze komen vooral voor in beboste gebieden.

Voortbeweging

Capybara’s voelen zich zowel op het land als in het water thuis. Ze duiken dan ook regelmatig het water in. Dit doen ze niet alleen om te ontsnappen aan vijanden maar ook om waterplanten te zoeken die ze graag eten. Capybara’s kunnen lang in het water verblijven en dan steken alleen nog de ogen, de oren en het puntje van de neus boven water uit.

Gedrag

Ze zijn eigenlijk alleen overdag actief, maar overal waar mensen komen, verleggen ze hun activiteit naar de schemering en de nacht. De rest van de dag liggen ze in het gras te rusten. De capybara brengt ook veel tijd door in het water. Daarom wordt hij ook wel ‘waterzwijn’ genoemd. Het gehoor en de reukzin van de capybara zijn goed ontwikkeld.

Voedsel in de natuur

Capybara’s eten granen, meloenen, maïs, riet en waterplanten.

Predatie

Jaguars en alligators zijn de grootste vijanden van de capybara. Bij het minste teken van onraad springt hij in het water en zwemt hij snel weg van de oever om zich te verschuilen tussen de drijvende waterplanten.

Voortplanting

De vrouwtjes worden één keer per jaar drachtig. De jongen zijn pas na enkele maanden helemaal zelfstandig, hoewel ze bij hun geboorte al erg ver ontwikkeld zijn en ze hun moeder al na een paar uur kunnen vergezellen. De jongen hebben hun ogen al open bij de geboorte en kunnen ook al vrij snel vast voedsel eten. Als de jongen een paar maanden oud zijn gaan ze hun eigen weg in de familiegroep.

Weetjes !

• Ze kunnen zwemmen door de zwemvliezen tussen hun tenen.
• Pasgeboren capybara’s kunnen niet zwemmen, ze moeten dat eerst leren.